Messiah en São Paulo

 

Octubre 27, 2024. El pasado domingo, la sofisticada temporada de conciertos internacionales del Teatro Cultura Artística ofreció al público de São Paulo un espectáculo como solo puede verse en las mejores y más importantes salas de conciertos del mundo. 

Bajo la dirección de Hans-Christoph Rademann, la orquesta de la Internationale Bachakademie Stuttgart, el coro Gaechin Kantorey y un excelente cuarteto de solistas interpretaron Messiah (El Mesías) de Georg Friedrich Händel (1685-1759) en la versión más cercana posible a la que vio el público de Dublín cuando la obra se estrenó el 13 de abril de 1742.

Luego de 30 años de componer más de 40 óperas italianas en Londres, a partir de 1738 las circunstancias llevaron a Händel a dedicarse a los oratorios. Al fin y al cabo, los oratorios no se escenificaban, lo que los hacía más baratos y fáciles de producir que las óperas, y podían ser interpretados por cantantes locales, lo que eliminaba la necesidad de importar divos y divas caros y temperamentales.

En 1741, el compositor fue invitado a dar dos series de conciertos benéficos en Dublín entre finales del mismo año y principios del siguiente. En estos conciertos, con entradas agotadas, además de obras que ya se habían estrenado en Londres, Händel presentó un oratorio totalmente nuevo: El Mesías.

La obra se estrenó en el recién inaugurado Great Music Hall, el mismo lugar donde Händel había ofrecido sus otros conciertos. En su excelente libro First Nights: Five Musical Premiers, Thomas Forrest Kelly muestra la única imagen existente del interior de la sala, que desgraciadamente fue tomada después de una importante restauración en 1791. Sin embargo, por la imagen y los documentos de la época, se sabe que era una sala de dos pisos con capacidad para 600 personas, pero, como se hacía en las presentaciones de El Mesías, era posible sentar a 700 personas apretadas. La sala, por tanto, era solo ligeramente más pequeña que la hermosa sala de conciertos del Teatro Cultura Artística.

Händel compuso El Mesías en Londres en 1741, antes de conocer a los solistas de Dublín. Por lo tanto, durante el proceso de ensayo, se vio obligado a hacer algunos cambios en función de las tesituras de los cantantes que tenía a su disposición, la mayoría de los cuales eran experimentados coristas, no solistas. 

Es probable que parte del público de São Paulo echara de menos la hermosa aria ‘But who may abide the day of his coming’, al oír su letra cantada por el bajo en un recitativo. ‘Thou art gone up on high’ y ‘Thou shalt break them’ también se convirtieron en recitativos en Dublín, al menos así aparecen en una copia del programa que se ha conservado. En São Paulo, sin embargo, ‘Thou art gone up on high’ continuó como aria de bajo. Como Händel no volvió a sustituir estas arias por recitativos en futuras representaciones en Londres, se supone que las limitaciones de los cantantes irlandeses le llevaron a tomar esta decisión.

En São Paulo tuvimos un cuarteto de solistas, como suele ocurrir en todas las representaciones modernas, además del contratenor Tobias Knaus, miembro del coro en la sección de contraltos, que participó en el dueto de contraltos ‘How beautiful are the feet’. En el estreno en Dublín, hubo dos solistas para las partes de bajo y tres para las de contralto: dos contratenores, como era habitual en la época, y Susannah Maria Cibber, una famosa actriz cuyo poder de expresión, según los testigos, prevalecía sobre su canto, para la que Händel transpuso dos canciones (‘He shall feed his flock’ y ‘If God be for us’).

El libreto de Charles Jennens para El Mesías no cuenta una historia, ni está organizado de manera que cada solista tenga un papel o personaje definido. La obra, basada en textos tomados de la King James Bible y del Book of Common Prayer (Libro de Oración Común) —textos con los que el público protestante de la ciudad estaba familiarizado— propone, ante todo, una contemplación de la historia de la salvación. No hay narrador ni personajes.

Si Händel hubiera contado con solistas del nivel de los que actuaron en São Paulo, el público dublinés (y, en consecuencia, casi tres siglos después, el paulista) habría quedado encantado con todas las arias. Incluso la soprano Veronica Cangemi, que mostró algunas dificultades con las notas altas, tuvo una buena actuación en general. La mezzosoprano Marie Henriette Reinhold, que cantó la parte de contralto (según la nomenclatura utilizada en la época), dejó escapar un poco de aire con su voz, pero la uniformidad de su timbre, la precisión de su canto, la dicción y la expresividad con la que enunció los recitativos prevalecieron y aseguraron una excelente interpretación.

El tenor Benedikt Kristjánsson y el barítono Tobias Berndt fueron las estrellas del concierto entre los solistas. Desde su primer recitativo acompañado, Kristjánsson mostró no solo su bello y claro timbre, sino también un legato perfecto y una dinámica rica y bien trabajada, de la que cabe destacar la messa di voce en la primera sílaba de ‘Comfort ye my people’: es decir, atacó la nota en pianissimo, la creció y luego la decreció hasta volver nuevamente al pianissimo. Es una lástima que, probablemente por culpa del Sr. James Bailey, el tenor del estreno, se redujera la parte del tenor. Berndt, cuya parte es considerablemente mayor, destacó por su imponente timbre y su canto incisivo y preciso.

El coro del estreno —siempre según Kelly— estaba formado por coralistas de las dos iglesias (protestantes) de la ciudad, las catedrales de Saint Patrick y The Christ Church. En 1742, la primera tenía un coro de trece hombres y ocho niños, mientras que la segunda contaba con doce hombres y ocho niños. Las dos catedrales compartían el mismo director de coro, y algunos cantantes participaban en ambos coros. Se estima que el coro combinado debía de contar con unos dieciséis hombres para las secciones de contralto, tenor y bajo, y ocho niños. Por supuesto, no sabemos si todos participaron en el estreno de El Mesías y no debemos olvidar que algunos de ellos también actuaron como solistas.

El Gaechin Kantorey actuó en São Paulo con veinte miembros, cinco por tesitura. Es un coro cohesionado, expresivo, con cantantes de afinación perfecta; un coro con una calidad que captó la atención del público: a la salida, era habitual oír comentarios de la gente sobre el coro.

Según Kelly, algunos investigadores creen que la orquesta utilizada por Händel en Dublín estaba formada únicamente por cuerdas, trompetas y timbales, además, por supuesto, del clave, probablemente tocado por el propio compositor, y el órgano portátil, instrumentos responsables del bajo continuo. Otros, sin embargo, creen que la orquesta también incluía oboes, fagotes y quizás incluso trompas. Kelly explica que era habitual que las partes de los instrumentos de viento (ausentes en la partitura) se obtuvieran de las partes de cuerda. Los fagotes tocaban el bajo continuo. En el caso de los oboes, sin embargo, no era tan sencillo: había varias posibilidades, y la más habitual era que, la mayoría de las veces, doblaran a las sopranos del coro. 

 

 

En las representaciones de São Paulo, la Internationale Bachakademie Stuttgart incluyó las cuerdas —ocho violines, tres violas, dos violonchelos, un contrabajo—, así como un fagot, dos oboes, dos trompetas, un timbal y un órgano portátil. Todos, por supuesto, instrumentos de época. No hubo clave. Dirigida por Hans-Christoph Rademann, actual director artístico del grupo, la orquesta presentó el sonido transparente y brillante característico de las mejores orquestas barrocas.

Esta interpretación casi camerística de El Mesías, que reunió a instrumentistas del más alto nivel con lo mejor del canto barroco, demostró que la grandeza de la obra reside en sus cualidades musicales, en la límpida composición de Händel. Fue un concierto memorable, un concierto construido sobre un concepto histórico para hacer historia.

¿Es esta versión de Dublín que nos han presentado la “mejor” versión, la versión definitiva de El Mesías? Si no, ¿cuál fue la versión definitiva de la obra? Sabemos que, en las representaciones londinenses, Händel deshizo algunos de los cambios que había hecho en Dublín. También sabemos que en cada representación hizo adaptaciones para que la obra se adaptara mejor a los cantantes disponibles. Así que la respuesta obvia es que no existe una versión definitiva de El Mesías, sino varias posibles, y son las circunstancias las que deben guiar la elección.

“Händel solía componer su música pensando en solistas concretos; no se molestaba en reordenar, transponer o incluso recomponer arias solistas para adaptarlas al rango vocal y las capacidades técnicas de intérpretes concretos —explica Kelly—. Las numerosas versiones alternativas de El Mesías realizadas posteriormente y de muchas otras obras de Händel ponen de manifiesto esta flexibilidad. Händel era un hombre de teatro: quería que su música fuera eficaz y que sus cantantes brillaran.”

Con un concierto de la calidad de este Mesías y una temporada que ya ha contado con dos recitales del barítono alemán Matthias Goerne y que recibirá también a nombres como el del violinista Joshua Bell, poco más de dos meses después de su esperada reapertura, el Teatro Cultura Artística se consolida como una de las principales salas de conciertos no solo de Brasil, sino de América Latina. Además de su temporada internacional, el teatro ha abierto sus puertas a colaboradores y artistas locales. Recientemente, acogió el gran festival de São Paulo Chamber Soloists y comenzó a albergar parte de la temporada de conciertos benéficos de TUCCA para el tratamiento de niños con cáncer. Todo ello sin dejar nunca de invertir en los jóvenes talentos y fomentar su formación artística.