Mayo 28, 2020. El 22 de mayo pasado, la Ópera de Filadelfia presentó el video en línea de la ópera en inglés Sky on Swings (El cielo en columpios) del joven compositor Lembit Beecher y la libretista Hannah Moscovitch, filmado el día del estreno mundial el 20 de septiembre de 2018, durante su Festival O. Beecher. Esta es la tercera ópera que Moscovitch ha escrito para el compositor Beecher. Su primera colaboración, I Have No Stories to Tell You (No tengo historias que contarte), se estrenó con Gotham Chamber Opera en 2014 y se presentó en 2017 en el Museo de Arte de Filadelfia como parte del festival O17. Ese mismo año, la Universidad de Drexel organizó el segundo proyecto del equipo, Sophia’s Forest (El bosque de Sofía).
Sky on Swings cuenta las historias de dos mujeres de mediana edad, Danny, cantada por Frederica von Stade, y Martha, en voz de Marietta Simpson. Ambos personajes sufren del trastorno de Alzheimer, y la acción tiene lugar en una institución que ofrece “cuidado de la memoria”. Martha ha estado en la institución por algún tiempo, pero Danny la visita para saber si es un buen lugar para ella también. La calidez de la bienvenida de Martha la hace decidir quedarse. Ambos personajes tienen momentos de lucidez mezclados con alucinaciones y recuerdos.
Acompañadas por una orquesta de 11 instrumentos y un sonido generado electrónicamente, el lienzo musical de Beecher transmitió los breves momentos de memoria experimentados por las víctimas de la enfermedad de Alzheimer. Este compositor, sin embargo, los expresó en emparejamientos instrumentales inusuales. Había fragmentos de melodías en todas partes, pero rara vez se unían. Un coro griego de ancianos canta oraciones incompletas en una armonía estrechamente enfocada porque el compositor usó su sonido para describir la inestabilidad de su mundo.
La dirección escénica de Joanna Settle demostró que aprendió mucho sobre la enfermedad antes de diseñar el trazo para esta ópera. Tilly Grimes diseñó ropa de calle y batas como vestuario. La escenografía de Andrés Lieberman era una sala de estar institucional, bastante desnuda, con sillas comunes y una mesa sencilla. La iluminación de Pat Collins y las proyecciones de Jorge Cousineau ayudaron a asegurar al público que estaban en una sala actual de “cuidado de la memoria”.
Danny y Martha, los dos roles principales, ambos escritos para mezzosoprano, mostraron el amplio rango que puede cubrir esta tesitura vocal. Al comienzo de la ópera, Danny cantó muy por encima de la orquesta, pero a medida que pasó el tiempo, sus líneas recibieron más apoyo del foso. Las líneas altas y algo irregulares de Danny a menudo contenían transiciones agudas, mientras que el registro grave de Martha y sus tonos más cálidos reflejaban la serenidad de la música folklórica. Martha buscó su libro de fósforos pensando que los había visto recientemente. Miró debajo de la mesa, mientras cantaba una canción de mini-golpeteo. Luego se arrastró debajo de la mesa y tuvo miedo de algo que no entendió cuando su música cambió de pronto de la calma en legato a líneas irregulares de miedo abyecto.
Danny cantó un aria diciendo ‘La persona que soy se irá’, al darse cuenta de que todos sus logros se perderían para ella, a pesar de que el administrador del instituto le insistía que le quedaban años de productividad significativa. Danny finalmente comenzó a aceptar su ineludible futuro trágico y bailó con Martha mientras cada una recordaba su propio pasado.
Cuando la hija de Martha vino a llevarla a su casa para visitarla, aceptó ir porque Danny le dijo que todo estaría bien. Martha sabía que a veces cometía errores escandalosos. Una vez se olvidó por completo de cubrir la mitad inferior de su cuerpo antes de salir a caminar al pasillo. Ella y Danny se rieron mucho por eso.
Hay roles comprimarios en esta ópera, que en su mayoría son los familiares de los residentes de la institución. La joven y encantadora soprano Sharleen Joynt interpretó a Winnie, que cantaba líneas desafiantes sobre el personal que contrastaban con la música de las dos damas principales. Daniel Taylor (Ira) era muy sensible y Frank Mitchell un Administrador descomprometido. Veronica Chapman-Smith, Maren Montalbano y George Somerville formaron el coro de ancianos.
Geoffrey McDonald, el director de orquesta, dio una interpretación lúcida y bien marcada de la puntuación colorida y original de Beecher. Sus instrumentistas tocaron ágilmente en los momentos inquietos y con gran sensibilidad en los pasajes exuberantes y contemplativos.
