Christopher Sokolowski—“Para mí, la actuación es tan importante, si no más, que el canto”

 

Ha sido muy emocionante conversar con el tenor Christopher Sokolowski (Nueva York, 1991), quien actualmente se encuentra concediendo su timbre radiante y juvenil y presencia escénica deslumbrante a los diferentes personajes operísticos que interpreta. Dentro de unos días cantará por primera vez el fascinante rol de Parsifal de Wagner para la Opera Ballet Vlaanderen (Bélgica) después de su exitosa asunción de Lohengrin en Bremen, Alemania. Este atractivo tenor posee una voz de bella sonoridad y fácil emisión, ideal para el repertorio heroico.

 

¿Podría hablarnos de su infancia y juventud? ¿Cuál fue su primer encuentro con la ópera?

Crecí en un hogar muy musical: mis padres eran cantantes entrenados y algunos de mis primeros recuerdos son de teatro y canto. Mis primeros encuentros con la ópera fueron las actuaciones de mi padre como Tamino en Die Zauberflöte, o tal vez fue Eisenstein en Die Fledermaus, donde recuerdo estar muy molesto cuando besó a una mujer en el escenario que no era mi madre. 

Pero otro recuerdo clave para mí fue sentarme en la parte trasera de la minivan de mi familia y encontrar una cinta de casete de una actuación de mi padre cantando el solo de tenor en Carmina Burana de Orff. Le pedí que la tocara, luego llegó el solo de la soprano ‘Dulcissime’ hacia el final de la obra. Este canto extremadamente alto, lírico y delicado realmente me fascinó y de alguna manera inspiró mi viaje con la ópera.

 

¿Cómo descubrió su voz? ¿Cuál fue su entrenamiento vocal inicial?

Siempre canté, incluso antes de que mi voz cambiara durante la pubertad, por lo que, curiosamente, mi trayectoria de entrenamiento fue directamente de niño soprano a contratenor. Mi primer papel en el teatro musical fue Colin en The Secret Garden de Norman/Simon, y pasé a actuar en muchos musicales antes de la universidad. 

Me formé como contratenor con Drew Minter y originalmente planeé continuar en esa dirección, pero durante el primer año de mis estudios de licenciatura en la State University of New York (SUNY) en Purchase, mi maestro, Jacque Trussell, me convenció de cambiar al repertorio de tenor lírico. Escuchó un futuro más prometedor allí (¡y no mucha gente se siente cómoda enseñando a un contratenor!). 

Pero no fue hasta años después de mis estudios que finalmente comencé a encontrar una conexión genuina con mi voz de tenor, a través de una mezcla de experimentación personal y buenos consejos. Siempre he sido un fanático de la técnica total y he tomado lecciones de canto con todos y cada uno de los que me he encontrado. Al hacerlo, coseché una gran cantidad de ideas y formas de pensar sobre el canto de manera técnica y abstracta que realmente me han servido.

 

¿Cómo fue su experiencia como miembro del Opera Studio de la Staatsoper de Stuttgart?

Mi tiempo en Stuttgart fue muy exigente, pero creo que la forma en que utilizan a sus jóvenes artistas es exactamente la correcta. Me lanzaron al escenario inmediatamente desde mis primeras semanas allí, en lugar de meses de clases magistrales y lecciones como muchas otras compañías hacen con sus jóvenes artistas. Sumergirme directamente en producciones de repertorio complejas e intelectuales como las que caracterizan a Stuttgart me dio una base real de cómo me veo en la ópera. Me entrenó para acercarme a cada personaje entendiendo rápidamente cómo se incorporan a la ópera de una manera psicológica, no solo cumpliendo con las demandas de cantar las notas y el texto. Entre recitales, óperas y conciertos, creo que di más de 100 actuaciones en Stuttgart en mis tres años allí.

 

 

¿Qué personajes interpretó al inicio de su carrera?

Mi primer papel importante durante mis estudios fue Le Mari en Les mamelles de Tirésias de Francis Poulenc, que fue muy divertido, y otros roles como Alfred en Die Fledermaus y Tamino en Die Zauberflöte. Siempre fui un muy buen músico y pianista, y la gente rápidamente se dio cuenta de que podía ser muy útil tanto en la música antigua como en las obras del siglo XX, por lo que canté cada vez más este repertorio: tanto obras modernas complejas como también obras muy estilizadas y ornamentadas del período barroco. 

Hasta mi tiempo en Stuttgart canté esencialmente todas las obras de concierto estándar, desde las primeras odas de Henry Purcell hasta el War Requiem de Benjamin Britten, junto con roles de Händel como Acis en Acis and Galatea y Oronte en Alcina, y numerosos pastiches, estrenos y talleres barrocos en la ciudad de Nueva York. Luego, en Stuttgart, asumí papeles secundarios para tenor como Remendado en Carmen de Bizet, Wagner en Mefistofele de Boito y le Comte de Lerme en Don Carlos de Verdi. 

Considero que el primer gran papel en mi carrera profesional fue Tito en La clemenza di Tito de Mozart en el Vorarlberger Landestheater de Bregenz, justo antes de la pandemia.

 

 

Usted ha cantado óperas de Mozart, Verdi, Prokofiev y Wagner, entre otras. ¿Se siente cómodo en este repertorio tan diverso? 

Creo que siempre me ha gustado mucho cantar un repertorio variado, simplemente desde una perspectiva musical. Siempre me ha parecido importante y emocionante hacer que cada pieza musical que canto sea lo más idiomática posible desde el punto de vista estilístico y lingüístico. 

Desde que me volví a entrenar después de mi tiempo en Stuttgart en el repertorio más dramático, puedo decir que disfruto aún más de los diferentes estilos y épocas, ya que he encontrado mi voz de una manera más fundamental y orgánica. Mis primeros papeles más dramáticos llegaron cuando estaba en el conjunto del Teatro St. Gallen: Eisenstein en Die Fledermaus, Ernani de Verdi y Siegmund en Der Ring An Einem Abend (El Anillo en una sola noche, una versión en concierto con fragmentos del Anillo del nibelungo) de Wagner, con textos del cómico alemán conocido como “Loriot”. 

Desde entonces, me he enfrentado al Príncipe en El amor por tres naranjas de Prokofiev, Manolios en La pasión griega de Martinů, Lohengrin de Wagner, el Capitán Vere en Billy Budd de Britten. Cada uno de estos roles me vino muy bien, y la prensa y la audiencia respondieron de manera muy alentadora. Estoy muy contento de seguir saltando por estas épocas y estilos con tanta libertad como siempre lo he hecho. Algunas personas dicen que mantiene la voz fresca, pero lo más importante es que creo que mantiene la mente fresca. Me siento privilegiado al poder cantar roles tan diversos.

 

 

¿Cómo fue la experiencia de cantar Lohengrin en Bremen? Una ópera que pronto cantará en Budapest.

Es curioso para mí que este Lohengrin casi no sucedió: el día antes de cantar mi audición para el papel en Bremen, estaba completamente en pánico, mirando el botón «Reservar ahora» en mi pantalla, pensando ¿Qué asunto tengo para presentarme en una audición para un papel como Lohengrin? Fue mi pareja quien finalmente hizo clic en el botón mencionado. Me fue extremadamente bien y tuve un buen presentimiento sobre la compañía y el director Frank Hilbrich. Cuando finalmente recibí la oferta, me llené de alegría y supe que estaba listo para hacerlo: ¿con qué frecuencia llega una oferta para debutar un rol como Lohengrin?, me pregunté. 

Pasé un tiempo increíble en Bremen con esta producción, y definitivamente fue un gran punto culminante de mi carrera hasta ahora, con mucha prensa entusiasta y atención de la industria. Y, por supuesto, la verdadera prueba de un debut en un papel es ser invitado a cantarlo de nuevo, así que estoy absolutamente encantado de haber recibido la invitación para repetir el papel en una nueva producción de la Ópera Estatal de Hungría en otoño.

 

 

Usted cantó el rol de Manolios en la ópera La pasión griega de Bohuslav Martinů. ¿Qué nos puede contar sobre esta actuación en Hannover?

Era la tercera vez que trabajaba con la directora Barbora Horáková (primero en Giovanna d’Arco de Verdi en St. Gallen, y luego en Ernani), así que en esta tercera colaboración nos entendimos bien, y ella me empujó más profundamente en el mundo que creó para esta obra. Siempre es muy importante para Barbora que las representaciones de los roles se sientan muy orgánicas, naturales y fieles a cada intérprete, por lo que reconstruimos la producción juntos, trabajando dentro del concepto y los diseños existentes. Pudimos crear algo muy crudo y vulnerable, especialmente con esta magnífica escena final que Martinů compuso para Manolios. Le dimos forma a una especie de locura escénica y fue un momento increíble para retratar el trágico desmoronamiento de este pastor que alguna vez fue manso. Para mí fue un momento tremendamente poderoso y estoy agradecido de que también resonara profundamente con el público.

 

¿Disfruta de las producciones escénicas modernas o prefiere los montajes tradicionales?

Mi tiempo en Stuttgart con sus producciones modernas realmente me hizo comprender sus beneficios y su propósito. Ahora que lo pienso, no creo que haya hecho en mi carrera una producción verdaderamente tradicional, ¡así que tal vez no pueda decirlo todavía! Pero creo que una producción moderna bien elaborada tiene el poder de llegar a la audiencia de una manera muy profunda, personal y visceral, si todo se hace con cuidado y propósito en lugar de solo con el espectáculo o el valor de impacto como motivación principal. Es una gran parte del trabajo tratar de meterse en la cabeza de los directores y vivir en el mundo que imaginan. Esta parte del trabajo realmente la adoro. Para mí, la actuación es tan importante, si no más, que el canto.

 

¿Podría decirnos quien es su compositor, cantante y ópera favorita?

Es muy difícil responder a esta pregunta, ya que hay demasiados en cada categoría que simplemente aprecio, pero puedo intentarlo. Me conmueve mucho la música de Massenet, las obras dramáticas de Donizetti y Bellini, y la escala épica de las emotivas partituras de Wagner; pero una pieza que me encanta desde hace mucho tiempo es Il trionfo del tempo e del disinganno de Händel: me fascinó hasta el punto de crear la primera partitura vocal de la obra como un proyecto privado. Más tarde Bärenreiter-Verlag me contrató para preparar la edición que ahora está en su catálogo. Siempre escucho esta pieza cuando viajo, particularmente la maravillosa grabación de Emanuelle Haïm al frente de Le Concert d’Astrée, con Natalie Dessay en el papel de Bellezza. 

Con respecto a los cantantes, por inusual que parezca, Natalie Dessay ha sido una de mis mayores inspiraciones desde que comencé a entrenar. No ha habido otro cantante contemporáneo que me haya conmovido tan profundamente como ella, tanto vocal como dramáticamente, excepto quizás Jonas Kaufmann, quien también ha sido una inspiración por su estilo de interpretar, de habitar sus roles y su increíble elegancia. Por supuesto que también me han inspirado muchos cantantes del pasado como Helge Rosvaenge, René Maison, Lauritz Melchior, James King, Fritz Wunderlich, Mario del Monaco, Giuseppe Giacomini, así como también Christa Ludwig, Maria Callas, Shirley Verrett, Mariella Devia, entre otros. La lista realmente sigue y sigue.

 

 

¿Qué roles operísticos le gustaría interpretar en el futuro?

Para mí el factor más importante para asumir un papel es el viaje psicológico. Siempre bromeo diciendo que mi personaje tiene que ser un asesino o ser asesinado para que yo lo entienda y para que la música se adapte a mí. Necesito estar seguro de que hay algo que realmente puedo ofrecer en un papel cuando considero uno nuevo, y necesito suficiente material para conectarme con el trauma y el desarrollo del personaje a nivel psicológico. Por este motivo, creo que he tenido mucha suerte con los papeles que se me han presentado y espero seguir teniendo tal suerte. 

Estoy muy ansioso por seguir avanzando a través de las exquisitas partituras de Wagner, pero también el repertorio eslavo e italiano me interesan mucho. Me atraen obras como Pique dame, Pagliacci, Lady Macbeth de Mtsensk, incluso Norma y Samson et Dalila. Los personajes de la dramaturgia de Shakespeare también son de gran interés para mí: el Otello de Verdi (para el que ya he tenido ofertas) e incluso la versión original de Hamlet de Ambroise Thomas, que estaba destinada a un tenor dramático, sería un personaje de ensueño para retratar. Una vez más, ¡la lista realmente sigue y sigue!

 

¿Le gusta el mundo en que vivimos actualmente? ¿Se considera un hombre feliz?

Ya soy más afortunado y feliz de lo que jamás podría haber soñado. Creo que soy una persona muy ambiciosa y siempre estoy buscando las estrellas, pero aun así se siente sorprendente y satisfactorio cuando las cosas van bien. Mi primer trabajo independiente después de St. Gallen comenzó con mi debut en Lohengrin y terminó con apariciones en el Festival d’Aix-en-Provence y la Bayerische Staatsoper: nunca lo hubiera soñado, a pesar de mi naturaleza ambiciosa. 

En cuanto al mundo en el que vivimos hoy, considero que estamos bombardeados con tragedias en los últimos años. Es difícil leer las noticias y no avergonzarse del estado de la humanidad. Me parece desconcertante que, en estos momentos precisos, la sociedad parezca estar perdiendo su comprensión de lo importantes que son las artes, como una fuerza creativa unificadora. La cita cliché de “hacer arte, no guerra” es quizá un sentimiento muy simple pero que resume un ideal. Soy un hombre feliz cuando me concentro en mi arte.

 

Por lo general los cantantes de ópera tienen un artista favorito. ¿Tiene usted un fan favorito?

Me siento muy honrado de haber llegado al punto de ver caras familiares cada vez que salgo de un teatro de ópera después de una función, en la puerta del escenario. Es un sentimiento realmente especial saber que he conmovido al público lo suficiente como para que viajen a escucharme, y no lo doy por sentado. Siempre me conmueven los mensajes que recibo en las redes sociales o a través de mi sitio web: las palabras reflexivas y los cálidos cumplidos o las frases como, por ejemplo: “emocionado de verte en tal ciudad”, significan mucho para mí. Sin embargo, mis fans favoritos siempre serán mis familiares. Compartir el orgullo que sienten mis padres mientras viajan por el mundo para escucharme actuar es un regalo increíble, especialmente dado lo mucho que dedicaron en su vida para apoyar mi educación en la música y el teatro, junto con mis hermanas. 

Mi hermana menor, Libby Sokolowski, es una tremenda soprano dramático. Compartimos muchas funciones juntos en St. Gallen, donde ambos fuimos miembros del conjunto durante varias temporadas: Tamino y Pamina, Ernani y Elvira, Eisenstein y Rosalinde, e incluso Siegmund y Sieglinde. Creo que somos el fan número uno del otro. Todos somos muy unidos y cada éxito que experimento se siente como un éxito para toda mi familia. Sin ellos no tendría la oportunidad de hacer lo que hago y es algo muy especial celebrar juntos nuestros logros. Y, por supuesto, el apoyo de mi pareja ha sido y sigue siendo invaluable a medida que mis años se vuelven cada vez más estresantes y emocionantes.